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随着激光去皱、激光脱毛、激光整容，以及激光吸脂等技术在医疗美容市场的走俏，全球美容医疗设备市场不断增长，预计到2016年该部分市场的总规模将达到近30亿美元。
除了低强度激光照射疗法（LLLT）的内部治疗功能，基于光学技术的医疗产品还能帮助人们改善外表。美容光子学（如用于去皱和脱毛的光源和光束传输系统、激光辅助原位角膜磨镶术（LASIK）或LASIK眼部手术、以及激光吸脂等）正在为不断增长的美容医疗设备市场贡献着更大的力量。2009年，全球美容医疗设备市场的规模已经达到18亿美元，预计到2016年该数字将增长到近30亿美元，复合年增长率为7％。[1,2]
美容光疗法的研发是一项持续健康发展的业务，特别是在其拥有巨大的潜在客户群（以及相关的财务回报）的时候。2011年8月下旬，美国密歇根大学的研究人员利用1708nm的通信用激光辐照形成痤疮的、产生油脂的皮脂腺，从而达到治疗痤疮的效果。激光熔化脂肪而不影响周围组织，激光穿透皮肤的深度为
然而，美容光子学并不只限于学术研究；目前商品化的光子美容技术已成为主流媒体广告和电视购物节目的新主角，并开始挑战传统美容产品的销售。
皮肤表面美容
皱纹、影响美观的毛发，以及皮肤上的斑点和疤痕等，绝对是爱美人士的主要敌人。幸运的是，目前在一些专业的SPA场所，都有针对上述症状的皮肤美容激光治疗产品，同时手持式家用产品也在市场上取得了一定进展。尽管光治疗所需要的初始投资比传统的外用药膏、剃毛、打蜡等方法更昂贵，但是已经出版的案例研究表明：与传统的治疗方法相比，光治疗方法确实有效，并且其治疗效果可持续数月乃至数年。
2009年末，以色列Syneron Medical公司和美国Candela公司合并，成为全球最大的美容医疗设备公司之一，占据了全球美容医疗设备市场41％的市场份额，并计划在2011年实现2.08亿美元的销售额。该公司的产品使用激光器、激光二极管和LED光源、以及非光子射频（RF）和超声波技术，用于去除毛发和皱纹（及痤疮）、嫩肤（以及美白和紧肤）、消脂、牙齿美白（估计全球市场规模为55亿美元）、去除血管瘤和色素病灶，以及去除纹身。
在美国激光医学外科学会（ASLMS）2009年的年度会议上，有超过14个报告的主题是Syneron/Candela的光美容产品，其中一篇论文介绍说，Alex TriVantage激光器能够有效去除皮肤损伤和纹身（见图1）。[3]在过去长达几十年的时间内，人们一直使用单个的Q开关红宝石激光器、Nd：YAG激光器和紫翠玉激光器去除纹身，Alex TriVantage激光器对过去的方法进行了改进，输出三个脉宽为纳秒级、波长为532nm、755nm和1064nm的独立光，辐照渗透在皮肤的纤维原细胞束（皮肤的结缔组织）中的多色纹身墨水中的颜料颗粒。通常情况下，532nm输出用于去除红色墨水，755nm输出用于去除绿色墨水，而更长波长的1064nm红外光（黑色素对该波长的吸收比较短波长少）用于去除黑色墨水，并且对周围组织的颜色影响最小。
图1：治疗前（上）和治疗后（下）的照片对比，充分展示了Alex TriVantage激光器用于去除纹身（左图）和色斑（右图）的治疗效果。
Alex TriVantage激光器将Q开关紫翠玉激光器的输出（755nm）耦合到直径为
VanderVeer Center的内科医师、医学主任Elizabeth VanderVeer发表的三篇论文描述了Syneron/Candela的Gentle YAG激光器（能量密度50mJ/cm2、脉宽50ms、频率2Hz的Nd：YAG激光器），是如何通过刺激真皮层产生胶原蛋白、进而获得明显的紧肤效果的（甚至能够“提胸”）。
另外，还有论文介绍了利用Syneron/Candela的VBeam Perfecta 595nm脉冲染料激光器（治疗参数：脉宽0.5~10ms、能量密度6~8J/cm2）治疗鲜红斑痣和黑眼圈，该激光器能够有效定位血液中的血红蛋白，并使增生的血管萎缩。
美国明尼苏达州的梅约诊所（Mayo Clinic）指出，基于激光的痤疮治疗会导致痤疮炎症，不管是使用蓝光治疗痤疮丙酸杆菌（P. acne）细菌，还是使用长波长的红外激光来加热和收缩/破坏真皮层深部产生油脂的皮脂腺。[4] Syneron/Candela公司进行的一项研究显示，使用光斑尺寸10~12mm、能量密度7~9J/cm2的1450nm激光二极管治疗痤疮，经过五次治疗（每次间隔1个月）后，痤疮病变减少了57％，而且在治疗结束6个月后，仍然能保持减少的病变量。
激光脱毛产品种类繁多，从医疗美容机构使用的激光设备到家用手持式设备，这些产品几乎横跨整个光谱波段。
科医人公司（Lumenis）在其LightSheer 800nm激光二极管脱毛产品的案例研究报告中指出，该产品对144个患者身上的250个皮肤点进行了800次治疗，脱毛成功率达95％。[5] 在脱毛应用中，肤色是重要的考虑因素，因为激光瞄准的是黑色素，而皮肤中也可能包含黑色素成分。在选择性光热过程中，600~1100nm范围内的激光加热并破坏毛干的黑色素和毛囊上皮细胞。如果毛干以外区域的黑色素吸收和激光加热过高，在脱毛过程中可能会损伤皮肤。激光脱毛通常对于毛发颜色较深、而肤色较浅的情况最为适合。
LightSheer可有效脱毛，因为毛囊中的黑色素在800nm波长处吸收的能量比在1064nm（Nd：YAG）波长处所吸收的能量多3~4倍。根据毛发的类型和肤色（肤色较深的脉冲较长），LightSheer的脉宽通常为30~100ms，能量密度为25~29J/cm2。LightSheer还配有主动冷却的蓝宝石凸透镜（称为ChillTip），在治疗前和治疗期间压到患者的皮肤上，使皮肤平整，以便更好地隔离毛囊，并冷却表皮以保护皮肤。在毛发的成长阶段，需要少量治疗（2~4），通常每次的治疗间隔为4~8周。尽管脱毛很少是永久性的，但是按照适当的时间间隔定期治疗，能减少毛囊数量，减小新长出的毛发尺寸。
图2：使用脉冲CO2激光器的非剥脱式点阵模式祛皱（上图），以及恢复烧伤皮肤的纹理（下图）。
皮肤深层治疗
相比于老式的“动刀手术”吸脂和一些新的超声吸脂，激光吸脂有诸多优势。皮下激光吸脂（利用典型的1064nm Nd：YAG激光器液化脂肪）可以刺激胶原蛋白产生，尽可能减少了手术后的皮肤下垂，还可以烧灼皮肤表面破裂的血管，以尽可能减少出血和随后的淤青。内部激光吸脂（将激光加入到传统的吸脂过程）使脂肪液化，这样脂肪更容易去除，并减少了抽吸带来的损害。
美国Cynosure公司的Smartlipo激光器是首个FDA批准的内部激光吸脂系统，目前其最新一代产品TriPlex，可提供三个波长：1064nm（最大功率40W）、 1320nm（最大功率20W）和1440nm（最大功率15W），以减缓激光对皮肤的加热和对脂肪细胞的破坏（见图3）。
图3：利用Smartlipo激光系统对局部脂肪沉积进行激光吸脂，上图为吸脂前的样子，下图为吸脂五个月后的效果。
Smartlipo的输出光束由SmartSense机头中的芯径为300µm、600µm或1000µm的光纤传输，如果机头停止移动，光纤就停止传输。如果达到对组织不安全的温度，激光导管（小的插入管）中名为ThermaGuide的温度传感器将关闭激光。“Cynosure公司首次在激光溶脂平台上提供了复用和智能传输系统，”Cynosure公司高级产品经理Karen Cronholm说，“复用（顺序地发射两个波长的能力）为医生一次性提供了两个波长。智能传输系统SmartSense和ThermaGuide通过提供精确的控制确保了患者的安全。”
外科掺钬YAG激光器、532nm的二极管泵浦固态（DPSS）激光器，以及激光二极管已用广泛用于治疗良性前列腺增生（BPH）、汽化膀胱肿瘤、以及去除肥大的扁桃体；与此同时，CO2激光器也正在动物和人体软组织中获得应用，以取代普通外科手术中的手术刀。
三十多年来，CO2激光器一直是外科手术激光器的黄金标准，这要归功于其波长在高水含量的软组织中的高吸收率。如使用飞秒脉冲激光进行LASIK角膜切开术，整形医生需要最微小和最不具有侵害性的皮肤切开，以尽量减少疤痕。然而，通过对几家外科手术激光器制造商的了解，以及对“整容手术激光器”的在线调查来看，目前微创皮肤手术并未广泛使用激光器。
至于原因何在，一些专家认为激光器的成本比传统手术刀高，并且不能给医生带来像手术刀一样真实的触觉反馈。当然，眼袋提升（消除下垂和脂肪组织）手术是一个例外。这些眼袋手术大多数是用于整容，而不是医疗用途，在此种手术中CO2激光器被广泛使用，部分原因是激光凝固血液和加快愈合的能力。
参考文献
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