文/Allen Nogee

到目前为止，2019年对于大多数行业都是动荡的一年，包括激光器领域。中美贸易关税是造成这种不确定性的主要原因，当然这些关税问题也间接地引发了一些其他问题，并且对中美经济都造成了一定的负面影响，甚至引发了中美关系紧张。例如，中国是世界上最大的石油买家，但在贸易战谈判开始后，北京的美国原油进口量立即暴跌。农业领域也是如此，随着贸易战的升级，中国企业已经停止购买美国的农产品，这可能对美国农民产生巨大的负面影响。

激光行业的情况又如何呢？             

事实证明，激光行业的情况更加复杂。尽管中国是世界上最大的激光器消费国，特别是在材料加工领域，美国和欧洲公司为中国市场提供了这些激光器中的大部分，至少在高功率产品领域是如此。事实情况是，中美贸易战并未对出口到中国的激光器产生直接的重大负面影响。

这主要是出于两个原因。首先，大多数美国大型激光产品制造商都是跨国公司，如果需要，他们有能力将激光生产转移到不同的国家。在美国以外制造的激光器，在运往中国时不受关税限制，因此，这些公司并不是将美国制造的激光器运往中国，而是将制造转移到欧洲，然后绕过关税将这些激光器运往中国。也有一些公司已经将他们的生产转移到了中国，中国就不再征收关税。当然，没有这种能力向中国销售激光器的美国小型激光制造商，就遭受到了更大的打击。             

第二，许多出口到中国的激光器都是专用的高利润激光器，能够替代的产品很少。关税通常适用于这些激光器；由于这些激光器产品的利润空间足够大，因此即使在关税方面增加一些成本，这些制造商也是能够承受的。这些激光器通常用于科研领域。这些激光器的利润率足够高，足以抵消部分关税。             

出口到美国的中国激光器也因为关税问题受到了影响，但总体上的影响不算大。中国出口到美国的激光产品，通常是低成本的切割机和雕刻机，在中国以外没有太大的竞争。大多数美国制造商早就退出了这些设备市场，特别是在中国竞争的低成本市场。即使这些激光产品增加了关税，但它们的成本仍然低于美国制造的竞争产品的成本。在这种情况下，美国消费者最终会愿意支付关税。             

虽然中美之间的贸易关税并没有对激光销售产生直接的巨大负面影响，但这并不是说一切都很好。激光在很大程度上被用于制造产品，但是如果这些被制造的产品的出货量减少了，那么激光产品的销售也会随之减少。

最近几年，中国经济一直处于放缓状态；事实上，多年来随着中国经济规模的增长，增长放缓也是完全正常的。去年，中国经济的降幅略高于预期，但降幅不大。对于激光器来说，今天面临的一个更大的问题也许不是中国的经济状况，而是欧洲经济的放缓。欧盟是世界上最大的经济体，欧盟的问题将转化为其他地方的问题。至于美国经济，它一直保持着自己的节奏，但也有令人不安的迹象困扰着经济学家，一些人预测2020年美国经济将出现衰退，这将对最后一个稳定的激光市场带来负面影响。             

那么，今年激光器的实际销售情况如何呢？需要说明的是，2019年刚刚过去半年多一点的时间，很多调查数据还没有全部出来，特别是来自中国等地的数据。在任何情况下，在某些领域肯定会出现放缓；但老实说，考虑到我们在其他产品方面经历的贸易放缓，激光器领域的事实并不像我最初担心的那样糟糕。             

首先来看材料加工市场。2018年第三季度至2019年第二季度，来自材料加工市场的激光收入同比下降约14.5%。总体而言，中国和欧洲占据了市场下降的大部分份额，北美市场与去年同期持平。需要注意的是，对于4kW及以下功率的连续波激光器，价格已经大幅下降，因此对于这一类产品而言，其销量的增长率要高于收入的下降率。收入下降的两家典型公司是IPG和nLight。2019年第二季度，IPG在中国市场的激光收入比2018年第二季度下降了23.8%；而nLight 2019年第二季度在中国的收入，同比下降了31.9%。在这段时间内，中国激光公司的收入也普遍出现了下降，但下降的速度远低于国外公司。             

在通信领域，2018年第三季度至2019年第二季度的激光收入，与上年同期相比下降了12.4%。电信业一直受到电信运营商为5G建设网络这一市场需求的驱动。来自数据通信的激光收入呈现出下降势头。综合以上因素，来自通信市场的激光收入出现下降，但我们预计，随着5G网络的部署，这种情况将会在明年发生转变。             

截至2019年上半年，来自医疗设备市场的激光收入增长了约4.5%，增长的驱动力主要来自亚洲美容市场的增长。来自军事、政府和国防领域的激光收入强劲增长，增长幅度超过28%，这主要是受到美国和其他地方定向能武器发展的推动。

至于用于3D传感领域的VCSEL，由于有传言称苹果将在2020年向iPhone中添加3D传感器，并且Android手机也开始增加人脸和距离测量传感器，因此VCSEL的销售增长看起来很乐观。未来我们也会提供更多关于VCSEL的市场报道。             

总体而言，2019年的激光收入可能会略有下降，但假设世界经济没有大幅下降的话，并且中美之间的贸易紧张局势能够得到解决的话，未来的激光收入可能会迅速恢复。当然，这些问题似乎并不是很快就能解决的。